伞作为避雨遮阳的工具，是人们日常生活里不可缺少之物。我国是最早发明伞、使用伞的国家，到今天已经有几千年的历史。

“伞”最初的几种叫法

伞最早称作“簦”或“盖”，晋朝时才称为“繖”（今作“伞”）；《晋书·王雅传》说：“遇雨，请以繖入。”这是“繖”字最早出现之处。

唐朝时衍生出同音象形的“傘”（今作“伞”）字，描绘四个人躲在一把张开的大伞底下的情形，唐碑《吴岳祠堂记》中，已出现了这个字。

“簦”说明了伞是从斗笠联想出来的发明，所谓“簦笠以竹为之，无柄曰笠，有柄曰簦”，也就是御雨的斗笠放大，加上长柄就是簦，后来再改称其为“繖”和“傘”。

“盖”是古代贵族出行时的遮阳工具，又称“华盖”，后来人们也利用它来遮雨，所以伞也称为“雨盖”。传说黄帝与蚩尤大战于涿鹿，有五色云气笼罩在黄帝头上，人们由此得到启发，制成用于遮阳避雨的盖。

《孔子家语》中说：“孔子将近行，命从者皆持盖，已而果雨。”可见盖当初是当伞来使用的，在春秋时代，盖已是很普遍、平民化的御雨工具了。

谁发明了“伞”

民间相传，雨伞是鲁班之妻发明的。鲁班外出干活，经常日晒雨淋，他的妻子仿照荷叶的模样精心制造了一把木柄竹骨丝绸面的伞。正因为最早的伞是用丝绸做面，所以称“繖”。

从荷叶获得灵感而发明形状近似的雨伞，也是个合情合理的推测。乡下小孩遇雨时，常到田里摘荷叶充当雨具。

伞出现以后，便成为宫廷中不可或缺的器物，是达官显贵的装饰品和士大夫权势的象征物，是等级的标识。帝王将相出巡时，按等级分别用不同颜色、大小、数量的罗伞伴行，以示显赫和威严，表示“荫庇百姓”。

直到明代，还明文规定“庶民不得用罗绢凉伞”，只能使用纸伞。

“伞”的美好寓意

在文艺作品中，伞有说不完的故事，寄寓着青春的憧憬和纯真的爱情。

比如《白蛇传》故事里的“游湖借伞”，一把八十四骨的紫竹柄油纸伞，在白娘子作法降下的一场大雨中，成了牵合有情人的媒介，通过借伞、还伞牵引出曲折起伏、缠绵感人的千古佳话，为伞的历史增添了优美动人的爱情元素。

明朝冯梦龙《挂枝儿》中还有：“奴好似雨伞儿将伊遮盖，实指望同到老云雨和谐，谁知你寻着孔窍儿将机关败，有情怀里抱，无情便撑开，撇得我倚定门儿也，泪珠儿频频洒。”词中“情”与“晴”字同音双关，末两句写情人失恋情景，也刻画雨伞用过后收起时水淋淋的模样，情景交融，刻画入微。

现代诗人戴望舒的《雨巷》，则描绘了古镇、雨巷、美女、油纸伞的美好景象。直到今天，这依然是年轻人心中代表浪漫的经典画面。

“略略烟痕草许低，初初雨影伞先知。”伞在人们生活中扮演着重要的角色，寄托着人们对生活的美好愿望。除了用来装饰和遮雨外，它还在不同领域，如舞蹈、杂技、戏曲中发挥着用途。